비암사의 안내 표시판을 따라 입구에 들어서면 울창한 많은 나무들이 필자를 반갑게 맞이한다. 도로는 포장이 잘되어 주변 경관과 조화를 이루고 있는데 사찰 가까이에 들어서면 웅장하고 거대한 느티나무가 눈에 띈다. 오랜 세월 동안 비암사와 함께한 사찰 주변의 나무들은 이곳을 찾은 필자를 정겹고 포근하게 반겨주는 느낌을 받았다. 차분하고 경건한 마음으로 사찰의 주변을 돌아보면서 어떻게 글로 남겨야 할 것인가에 대한 구상을 위한 마음을 차분히 또 차분하게 가다듬어 보았다.
 

 

비암사는 과거의 자료가 부족하여 창건 연도와 사찰 이름도 분명하지 않지만 관련 기관과 연구자들의 기록, 출토된 유물을 통한 결과에 의하면 석불비상의 명문에 ‘계유년과 해명법사’라고 기록된 것으로 보아 적어도 계유년 673년에 창건되어 있었음을 추측할 수 있다고 하고 있다. 비암사는 통일신라 도선국사가 창건했다고 전해오고 그 외에도 여러 창건설이 있으나 확실하지 않다. 그러나 비암사 출토 유물(계유명전씨아미타불비상(국보, 673년 제작추정) 이나 기축명아미타불비상(보물, 689년 제작추정)이 확인되었고, 지금까지 이 고장에서는 비암사를 ‘삼한고찰’로 부르고 있어 이 사찰의 창건을 고대로 거슬러 볼 수 있다고 한다.

오래된 사찰로서 문화유산을 지역주민들과 시민들이 함께 하고자 비암사에서는 해마다 4월 15일 백제대제를 개최하고 있다. 백제대제는 운주산성에 광장에서 매년 4월에 지내는 제례행사인데 기원으로 전의고전보존회 향토개발 사업으로 주류성과 비암사 문제를 집중적으로 다루고 1310년이 지난 음력으로 1983년 04월15일 종파를 초월하여 전국민의 이름으로 제를 올렸다고 한다. 행사내용으로는 백제대제 유래 낭독, 거제선언, 석불비상 시납, 신위봉안, 강신례, 초헌관, 축문낭독, 아헌관, 추도사, 헌화 및 분향, 망료례, 종제선언 순으로 진행 한다. 백제대제는 불비상의 출현으로 비롯되었으며, 백제부흥운동으로 말미암아 시작되었는데 백제부흥운동은 우리나라 역사상 최초로 일어난 국권회복운동으로 백제유민들 즉 우리들 조상의 흥망계절의 정신이라고 한다. 특히 2018년 부터는 많은 시민들이 참여 할 수 있는 프로그램도 운영하고 있다.