‘조치원 복숭아’라는 이름은 이제 전국에서 인정받는 하나의 브랜드가 되어 어디서나 인정을 받고 있습니다. 하지만 이 명성을 지켜내기 위해선 보이지 않는 많은 노력이 필요했습니다. 세종시는 ‘짝퉁 조치원복숭아’가 다른 지역에서 유통되는 문제를 막기 위해 2013년 특별단속반을 꾸려 단속에 나섰습니다.


 

그렇다면 조치원 복숭아의 명성은 언제부터 시작되었을까?



조치원 복숭아연구회,연기군 농산물 쇼핑몰 와이팜(2003년), 연기군 농산물 쇼핑몰 와이팜을 2006년에 영농조합법인으로 새롭게 출범 시키며 조치원 복숭아 농가를 이끌었던 유만길님께 조치원 복숭아 이야기를 들어보았습니다. 


 


놀랍게도 예전에는 위에는 멀쩡한 복숭아를 올리고 아래는 형편없는 복숭아로 속박이를 하는게 태반이었다는 이야기를 들어볼 수 있었습니다. 원래부터 조치원 복숭아가 맛과 신뢰가 있었던 것이 아니라는 것입니다. 

 


그래서 유만길님은 품질로 승부하겠다는 다짐을 하고 그 당시 농촌지도소와 (1998년 지방행정조직 개편을 통해 시·군 농업기술센터로 명칭이 변경)함께 복숭아연구회를 결성했습니다. 당시 연기군의 복숭아 농가 670여 가구 중 50가구를 선별해 작목 기술 교육, 타지역 견학, 병충해 관리법 등 집중 지도를 실시하며 ‘조치원 복숭아를 다시 살리자’라는 공감대가 형성되었고, 조치원 복숭아는 품질 향상의 전환점이 되다고 합니다. 

 


이후 유만길님은 와이팜을 설립하였고, 2003년 1월에는 와이팜 쇼핑몰까지 차려 농민과 소비자간 직거래 시스템을 시도하였습니다. 이 시도는 곧 언론의 주목을 받았습니다.


 

실제로 2003년 8월 2일 조선일보에는 “품질 마음에 안 들면 다시 보내죠”라는 제목으로 기사가 크게 실리기도 했습니다. 기사를 살펴보면 쇼핑몰 개설 일주일 만에 매출액이 1400만원이 넘었다고도 기록되어 있습니다.



조치원 복숭아의 ‘신뢰’가 전국적에 처음으로 명성을 알리는 순간이었다고 유만길님은 회고 합니다.



유만길님의 아들이자, 3대째 농가를 이어가는 유병민님도 예전 기억을 떠올려보곤 합니다.

 

 


그는 방학 때 친구들과 함께 복숭아를 따고, 할머니와 어머니가 일일이 선별 하여 나무상자에 담던 시절을 기억하고 있습니다. 지금도 주문한 복숭아가 금세 팔려 방문 손님에게 미안할 때가 많다고 합니다.

 

 


‘신뢰’를 강조하는 두 부자(夫子)의 말씀 속에 ‘상품의 신뢰가 곧 명성’이라는 자부심과 신념을 엿볼 수 있었습니다. 



100년을 훌쩍 넘긴 조치원 복숭아는 이제 세종을 대표하는 또 하나의 이름이 되었습니다. 쓰라린 과거를 지나 품질과 신뢰로 쌓아올린 이 명성이 앞으로도 오랫동안 이어지길 기대하며, 그 과정을 기록으로 남깁니다.



[참고자료]
https://www.nongmin.com/19570
기사   농민신문 조동권기자( 2013.8.5)

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