합강리는 대부분 지역이 낮은 산지와 평지로 이루어져 있으며 농경지가 넓게 조성되어 있다. 마을 서쪽에서 미호천이 흘러 남쪽의 금강과 합류한다. 이처럼 두 하천이 이 마을 앞에서 합하므로 합강이라 하였다. 합강리란 지명은 여기서 따온 것이다.
     
세종시 합강리, 용호리 일대는 2000년대 후반 행정중심복합도시 건설을 앞두고 지표 조사가 시작되었으며, 본격적인 정밀 발굴 조사는 2019년을 전후하여 집중적으로 이루어졌다.
이 조사를 통해 신석기 시대부터 조선 시대에 이르는 다량의 유구와 유물이 확인되었다.
원삼국 시대의 주구 토광묘(무덤 주변에 도랑을 판 무덤), 고려 시대의 주거지와 석관묘, 그리고 조선 시대의 도자기와 금속 유물 등이 출토되었다. 특히 고대 유리구슬 분석 등을 통해 당시의 생활상을 확인하는 중요한 학술적 근거가 마련되었다.
합강리 유적은 단순한 발굴지를 넘어 당시의 생활상을 보여주는 중요한 자료들을 남겼다.
수장급 무덤에서 출토된 199.7cm의 철창은 당시 이 지역 세력의 위세를 보여주는 대표적인 유물이다. 2세기 후엽부터 조성된 주구 토광묘(묘역 주위에 도랑을 돌린 무덤)에서 희귀한 유리구슬이 발견되어 보존 과학적 연구가 진행되었다. 구석기 유물부터 백제 시대의 고분군, 조선시대 가마터까지 층위별로 폭넓은 시대적 유구가 확인되었다. 백제 고분은 신라, 고구려 고분에 비해 종류가 다양하다. 토광묘, 주구 토광묘, 석곽묘, 적석총, 석실분, 전축분, 등의 종류가 있다. 백제의 묘제가 이렇게 다양한 이유는 백제의 발원지인 한강 유역이 한반도의 중간에 위치하여 선사 이래 북에서 남으로 내려오는 선진문화를 계승하여 토착화한 후 다시 남부 지방으로 전달하는 소위 문화의 점이지대(漸移地帶)이었고, 또 백제 후기의 중심지인 금강 유역은 해안을 통하여 한반도의 남북 지방과 황해를 건너 중국에서 여러 문화를 개방적으로 수용할 수 있었기 때문이었다.
합강리에서 출토된 유물들은 국가귀속문화재로 분류되어 관리되어. 2022년 삼한문화재 연구원으로부터 합강리, 용호리 출토 유물 약 2,510여 점을 인수받아 관리하고 있다. 2023년 4.15~7.30에는 '땅속에 담긴 행복도시의 기억'이라는 주제로 합강리 유물 특별전이 개최되기도 했다.    
**통일신라. 새로운 시작을 알리는 통합의 기억**
 
7세기 중엽 통일 신라는 삼국을 통일한 후 넓은 지역을 다스리기 위해 왕권 중심의 중앙집권 국가를 수립했다. 이러한 제도의 변화는 왕권을 강화하고 중앙집권 국가의 틀을 완성하는 과정이었으며, 새로운 통일국가의 위상을 알리는 시작이었다. 세종지역은 통일신라시대부터 연기라 불리기 시작했다. 금강과 미호천이 합쳐지는 지점에서 가까운 합강리 유적에서는 통일 신라의 석실묘가 발견되었다. 이와 함께 도장 무늬 병, 과대 등이 함께 출토되어 이 지역에서도 통일신라의 문화를 엿볼 수 있다.
 
발굴된 유물들은 현재 건립 중인 세종시 향토유물 박물관(가칭)이 완공되면 그곳에 상설 전시되어 세종의 역사를 보여주는 핵심 콘텐츠로 활용될 예정이라 한다. 합강리는 금강과 미호강이 만나는 지리적 요충지인 만큼, 선사시대부터 사람들이 모여 살기 좋은 환경이었음을 합강리 발굴 결과를 통해 다시 한번 확인할 수 있었다.
 
세종시의 역사를 한눈에 담을 향토유물 박물관(현 세종 시립 박물관)은 현재 건립 절차가 순조롭게 진행 중이며, 선사시대부터 일제강점기, 그리고 행정중심복합도시 건설에 이르기까지 세종시의 변천사를 한눈에 볼 수 있는 '역사 아카이브' 역할을 할 수 있을 것이다. 지금 조성되고 있는 박물관 단지는 단순한 전시를 넘어 고운뜰 공원과 연계된 시민 휴식 공간 및 체험 교육의 장으로 조성될 예정이며 세종동에 조성 중인 국립박물관 단지(어린이 박물관, 도시건축 박물관 등)와 함께 세종시의 문화적 깊이를 더하는 핵심 시설이 될 전망이다. 또한 신도시 건설의 과정에서 출토된 유물과 문화재들이 여러 곳에 흩어져 있는 상황에서 조속한 시일에 한자리에 모아 세종시의 문화적 위상을 더욱 높일수 있는 계기가 될수 있기를 바란다.

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